刀剣の由来

日本の刀剣の由来は、古事記に登場する三種の神器の一つである草那芸之大刀と言われています。
そして歴史学上も古墳時代にはすでに作刀が始まっていたと考えられており、古墳時代の遺跡からは太古の刀剣が多く出土しています。
７～８世紀の作品は特に原型をとどめているものが多く、四天王寺の丙子椒林剣や七星剣がこれに当たります。
ただこれらの刀剣はすべて直剣で、伝統的な日本刀の形ができたのは平安時代のころです。
平安時代になると武家勢力が台頭し、戦闘のスタイルが騎馬によるものに変わってきたため、馬の勢いを殺さずに攻撃できる武器を求めた結果、現在のような反りのある日本刀が生まれました。
このように刀の形に反りがあるものはもっぱら日本に多いため、日本刀を歴史に沿って進化した刀剣ということもあります。
海外にある剣は北欧神話やアーサー王伝説を基にした剣などが由来となっており、いくつかの種類がありますがそのほとんどは直剣でしたし、そもそも剣での戦いに執着しない戦い方をしていたため、剣の形が発展することもありませんでした。

刀剣の名刀と名将

刀剣の名刀と名将刀剣は、人と共に、長い歴史を刻んできました。
その輝きの中に、多くの人々が、いかに生きて、いかに消えていったのかを、もっとも間近に見ていたのです。
中でも、数奇な運命をたどってきた名刀があります。
その名を、宗三左文字といいます。
元々は無銘の大太刀として、三好家が所有していました。
その後、武田氏にわたり、やがて今川義元のもとにやってきました。
ここから、この刀剣の不思議な物語が始まります。
別名・義元左文字と呼ばれるほど、この刀を愛用していたのですが、あの桶狭間の戦いで敗れ、戦利品として織田信長が手に入れます。
信長は大きすぎる義元左文字を短くして、新たに銘を刻んで愛刀としていったのです。
そんな信長もまた、本能寺の変で横死します。
変の後に、この刀を受け取ったものこそ、豊臣秀吉でした。
彼の死後も、豊臣家に伝わっていた宗三左文字ですが、息子の秀頼は、これを徳川家康に贈ってしまったのです。
大坂の陣において、豊臣家が滅亡したのは、その直後のことでした。
このように、天下人のもとを渡り歩いていたこの刀剣を、家康は、天下取りの剣として珍重しました。
徳川家は重宝として、これを受け継いでいき、現在は建勲神社に重要文化財として保管されています。

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